La fundación de 1585 y los nombres que ha tenido João Pessoa

Antes de llamarse João Pessoa, la ciudad fundada en 1585 ya fue conocida como Nossa Senhora das Neves, Filipeia, Frederica y Paraíba.

João Pessoa fue fundada el 5 de agosto de 1585, a orillas del río Sanhauá, con el nombre de Cidade Real de Nossa Senhora das Neves — en referencia a la fecha del calendario católico dedicada a esta devoción mariana. Ese fue el primero de una sucesión de nombres que la ciudad recibió a lo largo de su historia, reflejo de cambios políticos y de dominio sobre la capitanía a lo largo de los siglos.

Todavía en el período colonial portugués, la ciudad pasó a llamarse Filipeia de Nossa Senhora das Neves, en homenaje al rey Felipe II de España, que también gobernaba Portugal en la época de la Unión Ibérica. Durante la ocupación holandesa del Nordeste, entre 1634 y 1654, la ciudad fue rebautizada como Frederikstadt (o Frederica), en homenaje al príncipe de Orange Federico Enrique de Nassau.

Con la expulsión de los holandeses y el retorno del dominio portugués, la ciudad volvió a llamarse Nossa Senhora das Neves y, más tarde, pasó a ser referida simplemente como Paraíba (o Parahyba), nombre que mantuvo durante buena parte del siglo XIX y comienzos del XX, siendo también el nombre del estado. La denominación actual, João Pessoa, fue adoptada en 1930 en homenaje al entonces presidente del estado, João Pessoa Cavalcanti de Albuquerque, asesinado el 26 de julio de aquel año — un episodio de repercusión nacional que antecedió a la Revolución de 1930.

Esta sucesión de nombres se cuenta hoy como parte de la identidad de la ciudad, recordada en fechas conmemorativas, artículos de prensa y contenidos de divulgación histórica sobre la capital paraibana.