El Centro Histórico de João Pessoa: origen y patrimonio de la ciudad

El centro antiguo de João Pessoa reúne 502 inmuebles declarados patrimonio por el IPHAN entre los barrios de Varadouro y Cidade Alta.

João Pessoa fue fundada el 5 de agosto de 1585 a orillas del río Sanhauá, con el nombre de Cidade Real de Nossa Senhora das Neves. La ciudad suele presentarse, por parte del Ayuntamiento y de medios de prensa, como la "tercera ciudad más antigua de Brasil" — una clasificación que usa un criterio específico: el de núcleos urbanos que ya nacieron con estatus oficial de ciudad, y no de villa o poblado. Según ese criterio, João Pessoa vendría después de Salvador (1549) y de São Sebastião do Rio de Janeiro (1565). Localidades más antiguas en términos de ocupación, como São Vicente (1532) y Olinda (1535), habrían nacido como villa, no como ciudad — por eso quedan fuera de este conteo específico. Es importante entender esta clasificación como dependiente del criterio usado, y no como un consenso absoluto sobre "la ciudad más antigua" del país.

El Centro Histórico reúne construcciones de los siglos XVII y XVIII, con influencias barrocas y, más tarde, art nouveau y eclécticas. El 6 de diciembre de 2007, el conjunto fue reconocido como patrimonio nacional por el Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional (IPHAN), inscrito en los Libros del Registro Histórico, Arqueológico, Etnográfico y Paisajístico. El proceso, iniciado en 2002 por una asociación local y remitido al Ministerio de Cultura, se concluyó con la entrega de un certificado al entonces alcalde en agosto de 2008.

La declaración abarca 502 inmuebles, distribuidos en 25 calles y seis plazas, en un área de cerca de 370 mil m², que cubre buena parte de los barrios de Varadouro (Cidade Baixa) y Cidade Alta, además del antiguo Porto do Capim, sitio de fundación de la ciudad. El IPHAN justificó la protección por el valor paisajístico — el conjunto integra la vegetación de manglar, el río y el mar — y por el valor artístico, resultado de la reunión de construcciones de estilos y períodos distintos.

Hoy, el Centro Histórico es el punto de partida para quien quiere conocer la formación urbana de la capital paraibana, con iglesias, casonas coloridas y cuestas que conectan la parte alta con la orilla del río, donde la ciudad comenzó.