El conjunto franciscano de Santo Antônio y la Iglesia de São Francisco

Levantado a partir de 1588 por los franciscanos, el conjunto de Santo Antônio es considerado uno de los monumentos religiosos más importantes del Nordeste.

La presencia franciscana en João Pessoa comenzó en 1588, con la llegada del fraile Melchior de Santa Catarina para fundar el convento. Las obras esenciales, siguiendo el proyecto original del fraile Francisco dos Santos, quedaron listas en 1591, pero la construcción se interrumpió en 1599 por conflictos con el entonces gobernador de la capitanía. A lo largo de los siglos siguientes, el conjunto sufrió daños durante la ocupación holandesa — los frailes llegaron a ser expulsados en 1636 — y fue restaurado tras la reconquista portuguesa, en 1661. Las obras que dieron al convento sus características actuales comenzaron a inicios del siglo XVIII, y la fachada de la iglesia solo se concluyó en 1779.

El conjunto reúne convento, iglesia y claustro de la Orden Tercera de São Francisco, en un estilo que combina elementos barrocos con influencias indígenas — la llamada "escuela franciscana" de construcción. Entre los aspectos más destacados están la superposición de bóvedas, paneles de azulejos portugueses y un patio de diseño morisco. El púlpito de la iglesia se cita como pieza destacada del conjunto, y mascarones de piedra en la escalinata son asociados por investigadores a posibles influencias indígenas americanas.

La declaración de patrimonio federal del conjunto se registró el 16 de octubre de 1952, en el Libro del Registro de Bellas Artes, bajo el proceso IPHAN n.º 63-T-1938. Actualmente, parte del complejo funciona como el Museo Sacro-Escuela de Paraíba, que reúne piezas de arte religioso que documentan siglos de historia de la Iglesia en la región.

Para el visitante, el conjunto franciscano de Santo Antônio sigue siendo uno de los puntos más completos para entender la arquitectura religiosa colonial en Paraíba, junto a las demás iglesias del Centro Histórico.