O Centro Histórico de João Pessoa: origem e patrimônio da cidade

O centro antigo de João Pessoa reúne 502 imóveis tombados pelo IPHAN entre os bairros do Varadouro e da Cidade Alta.

João Pessoa foi fundada em 5 de agosto de 1585 às margens do rio Sanhauá, com o nome de Cidade Real de Nossa Senhora das Neves. A cidade costuma ser apresentada, pela Prefeitura e por veículos de imprensa, como a "terceira cidade mais antiga do Brasil" — uma classificação que usa um critério específico: a de núcleos urbanos que já nasceram com status oficial de cidade, e não de vila ou povoado. Nesse critério, João Pessoa viria depois de Salvador (1549) e de São Sebastião do Rio de Janeiro (1565). Localidades mais antigas em termos de ocupação, como São Vicente (1532) e Olinda (1535), teriam nascido como vila, não como cidade — por isso ficam fora dessa contagem específica. É importante entender essa classificação como dependente de critério, e não como um consenso absoluto sobre "a cidade mais antiga" do país.

O Centro Histórico reúne construções dos séculos XVII e XVIII, com influências barrocas e, mais tarde, art nouveau e eclética. Em 6 de dezembro de 2007, o conjunto foi reconhecido como patrimônio nacional pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN), inscrito nos Livros do Tombo Histórico, Arqueológico, Etnográfico e Paisagístico. O processo, iniciado em 2002 por associação local e encaminhado ao Ministério da Cultura, foi concluído com a entrega de certificado ao então prefeito em agosto de 2008.

O tombamento abrange 502 imóveis, distribuídos por 25 ruas e seis praças, numa área de cerca de 370 mil m², cobrindo boa parte dos bairros do Varadouro (Cidade Baixa) e da Cidade Alta, além do antigo Porto do Capim, sítio de fundação da cidade. O IPHAN justificou a proteção pelo valor paisagístico — o conjunto integra a vegetação de mangue, o rio e o mar — e pelo valor artístico, resultado da reunião de construções de estilos e períodos distintos.

Hoje, o Centro Histórico é ponto de partida para quem quer conhecer a formação urbana da capital paraibana, com igrejas, casarões coloridos e ladeiras que ligam a parte alta à beira-rio, onde a cidade começou.